Het is gemakkelijk om militante atheïsten te herkennen die mijn presentatie I Don’t Have Enough Faith to Be an Atheist bijwonen. Ze zitten meestal met hun armen over elkaar en grijnzen op hun gezicht. Tijdens een recente presentatie op Michigan State wist ik dat ik een duw zou krijgen van zo’n fronsende student die rechts van me zat. Hij zag er boos uit en was boos. (Hij wilde niet eens lachen om een hilarische Homer Simpson clip!)

Hij stak zijn hand omhoog tijdens de vragen en antwoorden en schreeuwde:

“Je noemde het probleem van het kwaad tijdens je presentatie, maar je gaf er geen antwoord op! Als er een goede God is, waarom bestaat het kwaad dan? Waarom stopt God het niet?”

Ik zei:

“Meneer, dat is een uitstekende vraag. Soms antwoord ik botweg op deze manier. ‘Als God al het kwaad zou stoppen, zou hij misschien met jou beginnen… en mij, omdat we allebei elke dag kwaad doen. Om het kwaad op aarde te beëindigen zou God onze vrije wil moeten wegnemen. Maar als Hij onze vrije wil wegneemt, neemt Hij ook ons vermogen om lief te hebben weg. Sta me toe om jullie een video te laten zien die dit prachtig illustreert in minder dan twee minuten.”

Ik liet toen deze uitstekende video zien (ontwikkeld door mijn vriend en mede-seminarist Jim Zangmeister), die het kwaad terugvoert naar de vrije wil.

Waarom sterven baby’s of gebeuren natuurrampen?

De meeste in het publiek waardeerden de clip en applaudisseerden. Maar de atheïst was onbewogen.

“Waarom sterven baby’s, waarom vinden er tsunami’s plaats? Dit is niet het resultaat van vrije wil!” protesteerde hij.

“Het is waar dat ze vandaag niet het resultaat zijn van iemands vrije wil,” legde ik uit. “Maar het christendom voert al onze problemen terug op een vrije wilskeuze van Adam. Als gevolg daarvan leven we in een gevallen wereld waarin slechte dingen gebeuren, maar God het initiatief neemt om het goede uit het kwade te halen. In feite kun je de hele Bijbel samenvatten in één woord: verlossing. Het verloren paradijs in Genesis is het herwonnen paradijs in Openbaring. God initieerde en bereikte deze verlossing door Jezus Christus te sturen, die voor ons leed en stierf. We kunnen God dus in twijfel trekken over lijden, zoals de bijbelschrijvers deden, maar God stelde Zichzelf er niet van vrij. Jezus was de enige volledig onschuldige persoon in de geschiedenis van de wereld, maar toch leed hij verschrikkelijk voor onze verlossing. Hij bracht het goede uit het kwade.”

Kan kwaad bestaan zonder goed?

De atheïst vond dat ook niet leuk. Hij onderbrak me verschillende keren, dus vroeg ik hem uiteindelijk:

“Ben je atheïst?”

Hij weigerde te antwoorden, maar flapte er toen uit:

“Het maakt niet uit!”

Ik zei:

“Het doet er wel toe, want als je atheïst bent (ik hoorde later van zijn blog dat hij dat is), dan heb je geen gronden waarop je iets kwaads kunt beoordelen. Objectief kwaad bestaat niet tenzij er objectief goed bestaat en objectief goed bestaat niet tenzij God bestaat. Je kunt goed hebben zonder kwaad, maar je kunt geen kwaad hebben zonder goed. Met andere woorden, de schaduwen bewijzen de zonneschijn. Je kunt zonneschijn hebben zonder schaduwen, maar je kunt geen schaduwen hebben zonder zonneschijn. Dus het kwaad weerlegt God niet – het laat juist zien dat er een God moet zijn omdat het het Goede vooronderstelt. Het kwaad kan bewijzen dat er een duivel is, maar het ontkracht God niet.”

Het getuigenis van een pastor

Op dat moment stak een man die een meter van de atheïst vandaan zat zijn hand op.

“Ga uw gang, meneer.”

Hij keek eerst naar de atheïst en toen weer naar mij en zei:

“Ik ken een jonge vrouw die verkracht werd en zwanger raakte. De verkrachting maakte haar bijna kapot.” Zijn stem begon te kraken… “Maar ze besloot dat ze de baby niet zou straffen voor de zonde van de vader. Later beviel ze van een jongetje.”

(Op dit punt huilde hij openlijk.)

“En die jongen groeide op tot een pastor die God heeft gebruikt om veel mensen tot Christus te brengen. Tot op de dag van vandaag dient hij mensen. Die jongen groeide op om mij te zijn.”

Hij keek toen terug naar de atheïst en zei:

“Mijn moeder veranderde het kwaad in het goede en God kan dat ook.”